Οι επιστήμονες αναπτύσσουν εδώ και χρόνια εμβόλιο κατά του χανταϊού

Της Βίκυς Κουρλιμπίνη

Οι επιστήμονες εργάζονται εδώ και χρόνια για την ανάπτυξη εμβολίου κατά του χανταϊού, ωστόσο η διάθεσή του φαίνεται πως παραμένει μακρινός στόχος. Ειδικοί εκτιμούν ότι οι κλινικές δοκιμές μπορεί να διαρκέσουν ακόμη και πάνω από μία δεκαετία, εκτός αν υπάρξει κινητοποίηση αντίστοιχη με αυτή που επιτάχυνε την ανάπτυξη των εμβολίων για την Covid-19.

Όπως επισημαίνουν επιστήμονες, οι προσπάθειες για την ανάπτυξη εμβολίου κατά του χανταϊού έχουν επανειλημμένα καθυστερήσει, κυρίως επειδή οι εξάρσεις της νόσου εμφανίζονται σποραδικά και πλήττουν κυρίως φτωχότερες χώρες, όπου τα οικονομικά κίνητρα για τις φαρμακοβιομηχανίες είναι περιορισμένα.

"Οι χρηματοδοτικοί οργανισμοί δεν επενδύουν σημαντικά ποσά σε αυτό το πεδίο, επειδή θεωρείται απίθανο να προκαλέσει την επόμενη μεγάλη πανδημία", δήλωσε η Sabra Klein, καθηγήτρια Μοριακής Μικροβιολογίας και Ανοσολογίας στη Σχολή Δημόσιας Υγείας του Johns Hopkins. "Πρόκειται όμως για ιούς αιμορραγικού πυρετού και, όταν εμφανίζονται, προκαλούν σοβαρή ανησυχία και σημαντικές επιπτώσεις", μεταδίδει το NBC.

Η βρετανική βιοτεχνολογική εταιρεία EnsiliTech ξεκίνησε να εργάζεται πάνω στο εμβόλιο πριν από περίπου 15 χρόνια.

"Όταν εξετάσαμε τον χανταϊό, διαπιστώσαμε ότι ήταν ένας ιδιαίτερα παραμελημένος τομέας", ανέφερε ο συνιδρυτής της εταιρείας, Matt Slade. "Ουσιαστικά δεν υπήρχε ουσιαστική ερευνητική δραστηριότητα".

Το υποψήφιο εμβόλιο της εταιρείας βασίζεται στην τεχνολογία mRNA, την ίδια που χρησιμοποιήθηκε στα εμβόλια κατά της Covid-19. Στοχεύει στο στέλεχος Hantaan, το οποίο εντοπίζεται κυρίως στην Ανατολική Ασία και μπορεί να προκαλέσει εσωτερικές αιμορραγίες και σοβαρή νεφρική βλάβη, μια νόσο γνωστή ως αιμορραγικός πυρετός με νεφρικό σύνδρομο.

Σύμφωνα με τον Slade, μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις ήταν η ανάπτυξη ενός εμβολίου που θα μπορεί να μεταφέρεται σε θερμοκρασία δωματίου. Η EnsiliTech ανέπτυξε μια τεχνολογία με την ονομασία "ensilication", μέσω της οποίας το mRNA προστατεύεται μέσα σε ένα περίβλημα πυριτίου.

Το εμβόλιο δεν έχει ακόμη περάσει σε δοκιμές σε ανθρώπους, ενώ η εταιρεία εκτιμά ότι θα χρειαστούν ακόμη τρία έως τέσσερα χρόνια μέχρι να ξεκινήσουν οι πρώτες κλινικές μελέτες. Μέχρι στιγμής έχουν πραγματοποιηθεί επιτυχείς δοκιμές σε τρωκτικά, τα οποία αποτελούν τη βασική πηγή μετάδοσης του ιού στον άνθρωπο. Παράλληλα, η εταιρεία εξετάζει και την ανάπτυξη εμβολίου για το στέλεχος Andes, το οποίο συνδέθηκε με πρόσφατο ξέσπασμα σε κρουαζιερόπλοιο.

Ο Slade εκτιμά ότι, χωρίς έκτακτη κρατική στήριξη αντίστοιχη με εκείνη που δόθηκε στην πανδημία της Covid-19, θα χρειαστούν τουλάχιστον ακόμη πέντε χρόνια για την ολοκλήρωση των κλινικών δοκιμών δεύτερης και τρίτης φάσης.

"Όπως συνέβη και με τον κορονοϊό, οι διαδικασίες μπορούν να επιταχυνθούν σημαντικά όταν δίνονται έκτακτες εγκρίσεις", σημείωσε. "Αν όμως η ανάπτυξη συνεχιστεί με τους συνήθεις ρυθμούς, τότε αυτό είναι το χρονοδιάγραμμα που αναμένουμε".

Πηγή: Capital.gr