Οι νυχτερινοί τρόμοι είναι μια διαταραχή του ύπνου που παρουσιάζεται σε πολλά παιδιά προσχολικής ηλικίας και δεν πρέπει να συγχέονται με τους εφιάλτες. Οι εφιάλτες συμβαίνουν στη φάση ύπνου REM . Τα παιδιά όταν ξυπνήσουν το πρωί μπορούν να θυμηθούν τι είχαν δει στον ύπνο τους και να το διηγηθούν

Αντίθετα, οι νυχτερινοί τρόμοι συμβαίνουν συνήθως 2 με 3 ώρες αφότου το παιδί αποκοιμηθεί. Το παιδί πετάγεται όρθιο απότομα και σε κατάσταση τρόμου, ουρλιάζει, είναι ιδρωμένο και αναπνέει γρήγορα . Η καρδιά του χτυπάει σαν τρελή και το βλέμμα του είναι αφηρημένο. Όμως, προσοχή, το παιδί δεν είναι ξύπνιο!

Το επεισόδιο διαρκεί από 5- 20 λεπτά περίπου και μόλις τελειώσει το παιδί συνεχίζει τον ύπνο του, ενώ το επόμενο πρωί δεν θυμάται τίποτα. Οι νυχτερινοί τρόμοι είναι πιο συχνοί στα αγόρια από ό,τι στα κορίτσια.
Για τους γονείς που βλέπουν το παιδί τους σε αυτή την κατάσταση, η εμπειρία είναι πραγματικά τρομακτική.

Πώς όμως αντιμετωπίζεται ο νυχτερινός τρόμος;

• Κατ΄ αρχάς πρέπει να συνειδητοποιήσετε ότι κατά τη διάρκεια του επεισοδίου το παιδί κοιμάται και δεν έχει συνείδηση.
• Καλό είναι να μην προσπαθήσετε να το ξυπνήσετε και να μην ανάψετε φώτα, γιατί κάτι τέτοιο θα του προκαλούσε σύγχυση.
• Κρατήστε το αγκαλιά και ψιθυρίστε του καθησυχαστικά λόγια, όπως «μη φοβάσαι, εδώ είναι η μαμά».
• Αν οι νυχτερινοί τρόμοι εμφανίζονται πολύ συχνά , μπορεί να γίνεται προγραμματισμένη αφύπνιση του παιδιού περίπου μισή ώρα πριν την ώρα που συμβαίνει συνήθως το επεισόδιο.