Το πιπίλισμα του αντίχειρα και το φάγωμα των νυχιών είναι δύο από τις λεγόμενες «κακές συνήθειες» των παιδιών, που όλοι οι γονείς προσπαθούν να κόψουν με τον ένα ή τον άλλο τρόπο. Μια πρόσφατη έρευνα όμως από τη Νέα Ζηλανδία έρχεται να αλλάξει τα δεδομένα, αφού αυτές οι συνήθειες ίσως κρύβουν και κάτι θετικό για την υγεία των παιδιών

Η έρευνα πραγματοποιήθηκε από το University of Otago και πήραν μέρος 1037 παιδιά που γεννηθήκαν το 1972-1973. Τα παιδιά παρακολουθούνταν σε τακτά χρονικά διαστήματα για πολλά χρόνια, ακόμα και μετά την ενηλικίωσή τους και καταγράφονταν οι συνήθειές τους και η κατάσταση της υγείας τους.

Τα αποτέλεσμα έδειξαν ότι τα παιδιά που πιπιλούν το δάχτυλό τους ή τρώνε τα νύχια τους έχουν λιγότερες πιθανότητες να εμφανίσουν κάποια αλλεργία μεγαλώνοντας. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι έρχονται σε επαφή με διάφορα μικρόβια, που βρίσκονται στα χεριά τους, στα οποία ο οργανισμός σταδιακά παθαίνει ανοσία. Αντίθετα τα παιδιά που ζουν μέσα στην υπερβολική καθαριότητα σε σχεδόν αποστειρωμένα περιβάλλοντα, έχουν περισσότερες πιθανότητες να εμφανίσουν διάφορες αλλεργίες καθώς μεγαλώνουν.

Φυσικά ο υπεύθυνος της έρευνας, Professor Hancox,  ξεκαθάρισε ότι δεν προτείνει σε καμία περίπτωση στους γονείς να ενθαρρύνουν τα παιδιά τους να αρχίσουν να τρώνε τα νύχια τους ή να πιπιλούν τον αντίχειρά τους. Αν όμως τα παιδιά τους έχουν ήδη αυτές τις συνήθειες, δε θα πρέπει να αγχώνονται, αφού τους προσφέρουν και κάτι θετικό.